Miller avait alors après de deux ans. Il correspondait à tout ce à quoi on s’attend d’un retriever (Nova Scotia duck tolling). Il était heureux, actif et débordant d’enthousiasme. Courir dans les champs et poursuivre des oiseaux étaient ses plus grands bonheurs.
« Tout le monde blague toujours que sa queue ne cesse jamais de battre, et qu’on aurait dû l’appeler “Thumper” », raconte Dallas Hodgins, son propriétaire.
Dallas est l’éleveuse, la propriétaire et la manieuse qui se cache derrière le chenil RedAero Nova Scotia Duck Tolling Retrievers. Membre du Club Canin Canadien depuis 10 ans et vice-présidente de l’Ontario Toller Club, elle prend part à toute une gamme d’événements du CCC avec ses chiens, dont la conformation, les concours sur le terrain, les épreuves de sprinter et le rallye.
Miller est né le 20 octobre 2023. Il devait devenir le prochain compagnon de chasse et de terrain de Dallas. Toutefois, un problème de santé inhabituel est venu mettre ses plans sur pause, menant à des mois de visites chez le vétérinaire, de tests, de chirurgies et d’incertitude.
En octobre 2025, Dallas a remarqué une zone enflée autour de la hanche de Miller. Il avait une boiterie intermittente, puis du jour au lendemain, ou presque, l’enflure est devenue plus marquée et douloureuse.
L’équipe à la clinique Thames Road Veterinary a réalisé une échographie et a prélevé un échantillon de la zone. L’échantillon contenait principalement des globules rouges, alors on a d’abord cru à un simple hématome. Miller a reçu des antibiotiques, l’enflure a diminué et il semblait revenir à la normale.
Quelques semaines plus tard, on lui fait des radiographies des hanches et Miller passe son évaluation auprès de l’Orthopedic Foundation for Animals. Il n’y avait plus aucun autre signe de l’enflure inexpliquée.
Pendant environ six mois, tout semblait aller bien. Puis, pendant la fin de semaine de Pâques en avril 2026, l’enflure est soudainement réapparue.
En moins de 48 heures, l’enflure a atteint la taille d’une balle de balle molle et Miller s’est mis à faire de la fièvre en raison de l’infection. Son vétérinaire lui a prescrit des antibiotiques ainsi que des médicaments contre la douleur et l’inflammation avant que la clinique ferme pour la longue fin de semaine. L’abcès a crevé pendant la nuit du dimanche de Pâques. Miller a été amené à la clinique pour y subir une intervention chirurgicale exploratoire le lendemain matin.
L’équipe vétérinaire soupçonnait qu’un corps étranger était responsable de l’abcès, vu la façon dont l’infection s’est présentée et le développement d’un trajet de drainage. Cependant, aucun corps étranger n’a été trouvé lors de l’intervention. Le site de l’abcès a été abondamment irrigué, puis Miller est rentré à la maison avec des antibiotiques et des consignes de repos strict en cage.
Une fois de plus, il semblait guérir.
Environ un mois après la première intervention chirurgicale de Miller, l’incision a commencé à se rouvrir et à suinter. Il était clair que le problème sous-jacent n’avait pas été résolu.
Miller a été redirigé vers le King Animal Hospital pour un diagnostic plus approfondi. À la mi-juin, on a trouvé un corps étranger qui semblait mesurer environ 20 millimètres sur 1,5 millimètre lors d’une tomodensitométrie. L’équipe vétérinaire soupçonnait qu’il s’agissait d’une matière végétale, peut-être une épine ou du sétaire, que Miller aurait pu ingérer avant qu’elle ne migre à travers la paroi de son estomac et dans le muscle près de sa hanche.
Une deuxième intervention chirurgicale exploratoire a été programmée pour le 30 juin. Dallas espérait que le corps étranger soit enfin trouvé et retiré, mettant fin à l’épreuve de Miller.
Malheureusement, l’équipe vétérinaire n’a pas pu le localiser lors de l’intervention.
« C’était déchirant d’apprendre que l’intervention chirurgicale avait échoué et que Miller devrait en subir une autre », a dit Dallas.
Il y avait encore de l’espoir que le corps étranger ait été éliminé par l’irrigation durant l’intervention, même s’il n’avait pas été vu. Miller est rentré à la maison avec une autre ordonnance d’antibiotiques et de repos en cage, mais environ trois semaines plus tard, la même région a recommencé à enfler.
L’enflure a progressé rapidement. Encore une fois, en environ 48 heures, un autre abcès de la taille d’une balle de balle molle s’était formé.
Le 22 juillet, Miller est retourné au King Animal Hospital pour une troisième intervention chirurgicale exploratoire. Cette fois, le corps étranger soupçonné ne pouvait pas être vu par tomodensitométrie et n’a pas pu être localisé lors de l’intervention. La région a été à nouveau irriguée à fond.
Au moment où Dallas a partagé l’histoire de Miller avec le CCC au début du mois d’août, il avait subi trois interventions chirurgicales exploratoires, deux tomodensitométries, une biopsie et une culture des tissus depuis avril. Ses soins avaient coûté environ 32 000 $.
Dallas a inscrit Miller auprès de Trupanion en juillet 2025. Elle venait d’avoir une portée de chiots, et à leur départ, tous les nouveaux propriétaires avaient reçu une couverture Trupanion. Elle a décidé d’inscrire Miller également en raison de son avenir en tant que chien de chasse et de travail.
Jusqu’à cette expérience, Dallas n’avait jamais eu besoin d’utiliser sa couverture pour une dépense vétérinaire importante.
Tout a changé quand Miller a eu besoin de tests spécialisés et d’interventions chirurgicales répétées. Ses deux interventions chirurgicales au King Animal Hospital ont chacune coûté environ 10 000 $ à 12 000 $, tandis que chaque tomodensitométrie a coûté entre 2 000 $ et 3 000 $.
Sur les environ 32 000 $ de frais vétérinaires de Miller, Dallas a dit que Trupanion en couvrait environ 26 000 $.
« Avoir une couverture a affecté notre processus décisionnel », a-t-elle dit. « Nous n’aurions simplement pas pu payer plus de 30 000 $ de notre poche pour ce problème. La chirurgie était la seule option potentiellement curative, et je suis heureuse que nous ayons pu prendre cette voie. »
Le King Animal Hospital exige le paiement du montant maximal de son estimation avant l’intervention chirurgicale. Dallas a dit que Trupanion a pu confirmer son montant de couverture en quelques minutes par courriel, permettant à Miller de poursuivre son traitement. Grâce au paiement direct, Trupanion pouvait également payer l’hôpital plutôt que d’exiger que Dallas couvre l’intégralité des frais et attende le remboursement.
« L’ensemble du processus a été sans effort de ma part, et je suis tellement reconnaissante d’avoir eu une assurance », a-t-elle dit.
Pour Dallas, ce soutien signifiait plus que de l’aide avec les factures vétérinaires. Il lui a permis de se concentrer sur les besoins de Miller pendant une expérience déjà effrayante et incertaine.
« Trupanion m’a enlevé un énorme poids des épaules », a-t-elle dit. « Cela a rendu le processus tellement plus facile, et j’avais l’impression que nous pouvions prendre de meilleures décisions pour obtenir de meilleurs résultats grâce à ce soutien. Sans Trupanion, nous n’aurions peut-être pas Miller maintenant. »
En tant qu’éleveuse, Dallas a toujours envoyé ses chiots à la maison avec un mois de couverture Trupanion. L’expérience de Miller a renforcé sa conviction avec laquelle elle encouragera les acheteurs de chiots à maintenir cette couverture tout au long de la vie de leurs chiens.
« Il n’y a rien de pire que de devoir prendre certaines des décisions les plus difficiles concernant votre chien en raison d’obstacles financiers », a-t-elle dit.
Elle croit aussi que l’expérience de Miller illustre pourquoi se fier uniquement aux épargnes personnelles pourrait ne pas être suffisant en cas d’urgence médicale inattendue.
« La situation de Miller était un coup de malchance complet qui a probablement eu lieu pendant qu’il courait dans les champs », a-t-elle dit. « Quand de problèmes surviennent, je préfère être en mesure de prendre les meilleures décisions pour mon chien sans me sentir complètement limité par les finances. »
Au moment où Dallas a partagé son histoire, deux semaines s’étaient écoulées depuis la troisième intervention chirurgicale de Miller. Son incision cicatrisait bien, il n’y avait eu aucune enflure supplémentaire et il avait terminé ses antibiotiques. Bien qu’il reste au repos en cage, son moral était bon.
Le corps étranger soupçonné n’a jamais été définitivement localisé, et le rétablissement de Miller continue d’être suivi de près. Néanmoins, Dallas était optimiste que la dernière intervention avait finalement résolu le problème.
« Miller est un chien très jeune et actif qui a beaucoup de potentiel une fois qu’on en sera venu à bout pour de bon », a-t-elle dit. « Cet horrible coup de malchance a été si difficile à naviguer, mais Trupanion a rendu tout tellement plus supportable. »
Malgré les trois interventions chirurgicales et les mois d’incertitude, la résilience de Miller et son inarrêtable queue ont tenu bon. Dallas espère qu’une fois rétabli, il pourra retourner courir dans les champs et mener la vie active dont il raffole.