Quelques mois se sont écoulés depuis que Penny, une femelle doberman pinscher, a marqué l’histoire en remportant le titre de Meilleur de l’exposition au Westminster Kennel Club Dog Show.
La frénésie du moment s’est peut-être généralement apaisée, mais ses effets se font encore sentir au sein de la communauté d’amateurs de la race, surtout ici au Canada.
Élevée en Ontario par Greg Chan et Theresa Connors-Chan du chenil ConnQuest Dobermans, Penny a su capturer l’attention des cynophiles du monde entier plus tôt cette année, en remportant la plus haute distinction sous les feux du Madison Square Garden, à l’une des expositions les plus prestigieuses au monde.
Aujourd’hui, avec quelques mois de recul depuis le tourbillon d’activités qui a suivi Westminster, le CCC a pris le temps de rencontrer Theresa pour discuter du parcours de Penny, du programme d’élevage à l’origine de son succès, et des conversations que cette victoire historique a engendrées au sein de la communauté d’amateurs de doberman.
« Nous savions qu’elle était spéciale. »
Theresa Connors-Chan a remarqué Penny longtemps avant sa participation à Westminster.
« Nous le savions très tôt », se remémore-t-elle. « Elle avait un je-ne-sais-quoi. Son tempérament, sa structure, sa singularité bien à elle. »
Penny était l’un de 20 chiots de deux portées nées à seulement quatre jours d’écart. Dès l’âge de six semaines, Theresa et Greg avaient déjà commencé à évaluer la personnalité des chiots, leur assurance et leur structure.
Un soir, alors qu’ils étaient assis dans l’enclos des chiots à leur distribuer leurs boulettes de viande avant la nuit, Penny s’est manifesté.
« Elle s’est installée directement sur mes genoux, puis elle grognait après les autres chiots lorsqu’ils essayaient eux aussi de grimper », raconte Theresa en riant. « J’ai dit à Greg, “Je ne sais pas ce que celle-ci a, mais on va peut-être devoir la garder”. »
Ces premiers signes s’accentuaient à mesure que Penny grandissait.
Theresa a immédiatement remarqué quelque chose de différent la première fois qu’elle a placé Penny sur la table de toilettage pour évaluer sa structure.
« Elle s’est arqué le cou dès que j’ai sorti une friandise pour l’attirer, et tout de suite, je me suis dit : « Oh mon Dieu, je dois voir ça encore ». Dans sa portée, il y avait quatre très belles femelles, mais elle sortait du lot. »
Aujourd’hui, Theresa affirme que Penny lui a « gâché » le plaisir de voir tous les dobermans qui ont suivi.
« Je ne changerais absolument rien d’elle », dit-elle.
La vie après Westminster
La victoire de Penny à Westminster a propulsé ConnQuest Dobermans sous les projecteurs sur la scène internationale, mais Theresa dit que la vie à la maison est majoritairement redevenue normale.
Elle était particulièrement heureuse de ravoir Penny à la maison après sa tournée de concours.
« Elle est juste ravie d’être à la maison », dit Theresa.
Elle a beau être l’un des dobermans les plus connus au monde, Penny demeure une chienne extraordinairement affectueuse qui adore être près des gens.
« Elle est particulièrement amicale pour une femelle doberman », nous explique Theresa. « Les dobermans peuvent être un peu distants avec les étrangers, mais Penny va aller vers les gens. Elle aime vraiment recevoir de l’attention. »
En outre, Theresa a même envisagé la possibilité d’obtenir sa certification de chien d’assistance thérapeutique.
« Elle adorerait ça », dit-elle. « Elle adore rencontrer les gens. »
C’est justement ce côté plus doux de la race que Theresa et le Club du doberman pinscher du Canada espèrent que plus de gens retiennent à la suite de la victoire de Penny.
« Les dobermans sont des chiens intelligents, alertes et énergiques. Ils adorent la structure, avoir un travail à faire, et la constance », affirme Cindy Harrison, présidente du Club du doberman pinscher du Canada.
« Bien qu’ils ne soient pas adaptés à tous les modes de vie, ces chiens sont des compagnons de vie exceptionnels dans le bon environnement : ils sont loyaux, dévoués et profondément attachés à leurs familles. »
Le programme d’élevage à l’origine de Penny
Amatrice de longue date de la race, Theresa a officiellement lancé le programme d’élevage de ConnQuest en 2012. Dès le début, Greg et elle se sont affairés à trouver des mentors et des chiens qui répondent à leurs critères de santé, de structure, de longévité et de tempérament pour établir les fondements de leur programme.
« Nous avons cherché à entrer en communication avec des gens qui produisaient des chiens conformes au standard et qui comprenaient vraiment bien leurs pedigrees », explique Theresa. « Les dobermans sont susceptibles de développer des problèmes de santé d’origine génétique, comme la myocardiopathie dilatée (MCD). Les antécédents de longévité et de santé étaient donc extrêmement importants pour nous. »
Cette philosophie continue de guider chacune de leurs décisions.
Theresa croit fermement que le mentorat est l’un des plus importants éléments du parcours pour devenir un éleveur réputé.
« Vous devez avoir un mentor qui partage les mêmes buts que vous », dit-elle. « Vous devez trouver quelqu’un qui peut vous aider à orienter votre vision et qui sera honnête avec vous. »
Elle explique notamment que l’évaluation des chiots oblige les éleveurs à prendre des décisions difficiles.
« Vous ne pouvez pas tomber en amour avec un chiot qui n’est pas sain sur le plan physique ou psychologique », dit-elle. « Au fil des ans, beaucoup de très beaux chiots sont partis vivre avec des familles comme chiens de compagnie parce qu’ils n’avaient pas le tempérament que je voulais pour un chien de compétition. »
Selon Theresa, l’élevage responsable ne se limite pas à mettre de beaux chiens au monde.
« Il s’agit de savoir marier le bon tempérament à la bonne famille », ajoute-t-elle. « Ces chiens intègrent votre vie pour toujours. »
La discussion plus large autour de la race
Dans la communauté du doberman, la reconnaissance de Penny à Westminster représente plus qu’une énorme victoire à une exposition.
« La victoire de Penny est un moment charnière pour la communauté du doberman pinscher et les éleveurs canadiens qui ont consacré des décennies à préserver leurs races en planifiant soigneusement leurs portées, en dressant attentivement leurs chiens et en veillant sur eux tout au long de leurs vies », souligne Cindy Harrison, présidente du Club du doberman pinscher du Canada.
Le Club a également rappelé que de tels moments peuvent aider à lutter contre des préjugés dépassés sur la race.
« La victoire d’un doberman élevé au Canada à l’une des expositions les plus prestigieuses au monde aide à chasser les stéréotypes passés de la perception du public et amène les gens à avoir une compréhension plus éclairée des capacités et du tempérament réels de la race », ajoute Cindy Harrison.
Parallèlement, Theresa reconnaît que cette attention accrue peut amener de nouveaux défis pour la race.
« Les gens voient un chien magnifique et en veulent un immédiatement », dit-elle. « Les dobermans ne sont pas pour tout le monde. »
Elle décrit le doberman comme un chien profondément intelligent et sensible aux émotions de ses humains, qui doit être stimulé physiquement et mentalement tous les jours.
« Ce n’est pas un chien que vous pouvez ignorer toute la semaine, puis amener faire une course à pied la fin de semaine », explique-t-elle. « Ces chiens doivent être avec vous. Ils ont besoin d’être stimulés. Ils ont besoin d’avoir un travail ou une raison d’être. »
C’est pour ces raisons que l’élevage responsable et le choix des familles pour nos chiots demeurent aussi prioritaires.
« La reproduction constante des mêmes reproducteurs, l’absence de tests de santé et la disponibilité constante de chiots peuvent être des sonnettes d’alarme », indique Theresa.
Elle a également souligné la responsabilité qu’assument les éleveurs éthiques, et ce, pour toute la vie de leurs chiots.
« J’ai récemment repris un chien parce que le propriétaire avait des difficultés personnelles », explique-t-elle. « Ça fait partie de notre engagement. Vous devez toujours prendre la responsabilité des chiens que vous mettez au monde. »
« Je vais remporter Westminster avec elle. »
L’aventure de Penny à Westminster a également rassemblé une équipe extraordinaire.
Penny a capté l’attention d’Andy Linton, un manieur réputé, après l’obtention de son championnat canadien et sa performance à la spécialité nationale du Doberman Pinscher Club of America.
La première fois qu’ils se sont rencontrés pour discuter de l’avenir de Penny, Greg a posé une question toute simple à Andy :
« Quel est ton objectif? »
Andy a immédiatement répondu :
« je vais remporter Westminster avec elle ».
Des années plus tard, sa prédiction s’est concrétisée.
Pour Theresa, cette victoire est particulièrement touchante considérant les antécédents de longue date d’Andy avec la race et son récent diagnostic de la maladie de Parkinson.
« Quelle façon extraordinaire pour lui d’achever sa carrière avec les dobermans », dit-elle. « C’est pas mal chouette. »
Et la suite?
Maintenant que la poussière est retombée, Theresa espère que l’histoire de Penny continuera à encourager la tenue de bonnes conversations sur l’élevage responsable, le mentorat et les réalités de la vie avec un doberman.
« Nous avons maintenant la responsabilité de sensibiliser les gens à la vraie vie avec un doberman », dit-elle.
Le Club du doberman pinscher du Canada est du même avis.
« De telles réalisations permettent de montrer ce qu’est la propriété responsable de chiens à son meilleur, et non seulement dans l’enceinte d’expositions, mais aussi au quotidien », affirme Cindy Harrison.
Pour Theresa, l’aventure a bien surpassé tout ce qu’elle pouvait s’imaginer.
« Nous avons atteint le sommet », dit-elle.
Même des mois plus tard, la victoire de Penny à Westminster continue de marquer l’imaginaire, non seulement à cause de ses gains dans l’enceinte, mais aussi en raison des discussions que son parcours continue de susciter.